De opdracht van het Korps Mariniers is als volgt geformuleerd: ‘Het leveren van een bijdrage aan de gevechtskracht van de Koninklijke Marine met amfibisch getrainde, snel inzetbare, lichte infanterie-eenheden die in staat zijn waar ook ter wereld operaties uit te voeren ter bescherming en ondersteuning van de belangen van het Koninkrijk en in het kader van het handhaven van de internationale vrede en veiligheid’.

In de opdracht komen de belangrijkste kenmerken van het Korps Mariniers goed naar voren. Allereerst het feit dat het Korps Mariniers deel uitmaakt van de Koninklijke Marine. De versterking van de Koninklijke Marine met de komst van het tweede amfibisch schip, de Johan de Witt, verdiept de integratie van het Korps Mariniers in de Koninklijke Marine.

De Johan de Witt zal met uitgebreide commandofaciliteiten worden uitgerust waardoor het kan worden ingezet als zeegaand hoofdkwartier. In de bovenbouw komen werkruimten voor een staf van maximaal 400 personen voor het leiden van operaties tot op divisieniveau. Tevens zal het helikopterdek zwaarder worden uitgevoerd waardoor ook zware helikopters op het schip kunnen landen. Medio 2007 dient het schip volledig operationeel inzetbaar te zijn.

Met de aanwezigheid van dit nieuwe schip komt ook een tweede kenmerk, het amfibisch karakter, nog beter tot zijn recht.  Hiermee is de gehele Koninklijke Marine gediend omdat de vraag naar expeditionaire en amfibische capaciteit in de toekomst verder zal toenemen. 

Een derde kenmerk is dat het Korps Mariniers snel inzetbaar is. Het Korps Mariniers hecht grote waarde aan het vermogen om snel te kunnen reageren en te ontplooien zodra door de politiek een beroep op het Korps Mariniers wordt gedaan. Grote operationele gereedheid is hierbij van essentieel belang. Maanden van voorbereiding op een missie is een luxe die de krijgsmacht zich niet meer kan veroorloven. Een voorbeeld van snelle inzetbaarheid was de militaire bijstand op 27 september 2001 naar aanleiding van de dreigbrief om een viertal tunnels in de randstad op te blazen. 

‘Last but not least’ de term ‘waar ook ter wereld’. Niet voor niets luidt de wapenspreuk van het Korps Mariniers ‘Qua Patet Orbis’ oftewel ‘Zo wijd de wereld strekt’. Niet alleen uit de Korpsgeschiedenis maar ook de afgelopen jaren is gebleken dat het Korps Mariniers expeditionair is ingesteld en overal ter wereld kan worden ingezet. Belangrijk daarbij is dat de mariniers een flexibele instelling hebben die ze bij uitstek geschikt maakt voor internationale samenwerking.  Bovendien dienen de operationele eenheden expertise te onderhouden op het gebied van mountain-, winter-, jungle-, desert- en urban warfare.